作者：朱耀儒

　　家乡人喜欢在衣柜的表面绘制各式各样的图画，有“老虎下山”，有“狮子滚绣球”，有“蝴蝶采花”，有“喜鹊登枝”，有“仙鹤戏莲”等等。孩提时，我就是从姑姑家的衣柜上首次认识了丹顶鹤。那时候我虽然愚昧懵懂，但猎奇好问，就问念过私塾的姑父白鹤为何叫仙鹤。姑父说，古人认为白鹤是仅次于凤凰的珍禽，有“一鸟之下，万鸟之上”之称，历来被视为吉祥鸟。在古人眼里，得道之人成仙时乘骑的就是鹤，于是鹤就被看作仙禽，因而就有了“仙鹤”的美名。

　　此后好长时间里未能眼见活生生的白鹤，直到进省城读书才在动物园真真切切地观赏了它的风采。原来它是生活在我国内蒙、吉林、辽宁、山东、河北一带的大型涉禽，地处大西北的陕西就很难见到它的姿容了。白鹤体长120——160厘米，展翼可达240厘米，体重7000——10500克。它通体大多为纯净的白色，头顶呈注目的鲜红色，故又叫丹顶鹤。它的喉、颈、尾羽、脚和较长的腿均为黑色，显得黑白分明，自然圣洁。据有关资料显示，鹤有黑颈鹤、白枕鹤、白头鹤、灰冠鹤、沙丘鹤等十余种，丹顶鹤只是鹤类的一种，可见它们的家族还是很庞大的。

　　丹顶鹤常常成对或成家族群和小群活动。迁徙季节和冬季，一般都由数个或数十个家族群结成一个较大的群体出没。它们有时集群多达40-50只，甚至100多只。它们的活动坚持在一定区域内分散成小群或家族群，从来不会单独行动。到了夜里，它们多栖息于四周环水的浅滩上或苇塘边。丹顶鹤主要以鱼、虾、水生昆虫、软体动物、蝌蚪、沙蚕、蛤蜊、钉螺以及水生植物的茎、叶、块根、球茎和果实为食，不食农作物的果实和种子，属于益鸟。它们的繁殖期在每年的3-4月。到时它们就开始在开阔的大片苇沼地上或水草地上用芦苇、乌拉草、三棱草和芦花修筑呈浅盘状的巢。当雌鹤产下1-2枚卵后，由雌雄亲鸟轮流坐窝孵化。它的孵化期为30-33天，雏鸟出壳后就能蹒跚行走，4-5天后就能随亲鸟游泳于浅水中。

　　据有关部门统计，全球的丹顶鹤仅有1500只，我国也只有1000只左右。因而保护好丹顶鹤以及它们的生存环境应该得到充分重视。好在它的寿命较长，一般可达50-60年，所以古人把它和龟、松都看作是长寿的象征，称长寿者为“鹤寿”，形容老人经历丰富、人老体健就说“鹤发童颜”、“鹤语尧年”。老人逝去，则称“驾鹤西归”。除了长寿，丹顶鹤在中国历史上被公认为一等文禽，明清时期朝廷还给它赋予了忠贞清正、品德高尚的文化内涵。一品文官的朝服绣丹顶鹤，把它列为仅次于皇家专用的龙凤的重要标识，因而人们也称鹤为“一品鸟”。宋苏辙《次韵子瞻感旧见寄》云：“君才最高峙，鹤行鸡群中。”由此产生的成语“鹤立鸡群”就道出了它的出类拔萃，卓尔不群，是当然的鸟中君子。

　　丹顶鹤在我国古代的文学作品中屡有出现。早在汉景帝（公元前156-前143年）时的路乔如曾作《鹤赋》，该赋开头就指出丹顶鹤具有“白鸟朱冠”的特征。三国吴人陆机在《毛诗草木鸟兽虫鱼疏》中如此细致地描述丹顶鹤：“大如鹅，长脚青翼，高三尺余，赤顶，赤目，喙长四寸余，多纯白。”唐代诗人描写丹顶鹤的诗句很多，薛能在《答贾支使寄鹤》中写道：“瑞羽奇姿踉跄形，称为仙驭过青冥。”白居易在《池鹤》中说：“低头乍恐丹砂落，晒翅常疑白雪消。”张贲在《悼鹤和袭美》中也有“渥顶鲜毛品格驯，沙庭闲暇重难群”的句子。可见在古人看来，丹顶鹤的美在于它整个形体的和谐一致，而这种美的奥妙之处，就是因为它在那玉羽霜毛之上具有一个“渥”（朱）顶、丹砂，显得高贵典雅而风流倜傥，令人难以忘怀。

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