浩瀚的宇宙中充满着形形色色的星球，有像太阳一样发光发亮的恒星，也有像木星一样充满了气体的气态行星，但你听说过天上会下起铁水的星球吗？科学家们通过欧洲南方天文台的超大望远镜发现了这样一颗神奇的地外行星WASP-76b。WASP-76b距离我们约640光年，位于双鱼座星系内。

　　一颗好好的星球上怎么会下起铁雨呢？这就要从WASP-76b独特的运行轨迹和极端的大气条件说起了。和地球一样，WASP-76b也围绕着一个类似于太阳的天体旋转，并接受其传来的辐射，但它绕自身轴旋转一圈的时间和绕该天体公转一圈的时间相同，这就是天文学上的潮汐锁定现象，也就意味着WASP-76b永远只会以一面面对那个天体，这一面常年沐浴在光中，而另外一面则永远被黑夜笼罩，两面形成了巨大的温差。当然，这颗巨大的气态行星上原本就酷热无比，向阳的一面最高温度能攀升到2000摄氏度，背阴的一面则为1500摄氏度。阳面的温度如此之高，以至于分子都被分解成了原子，像铁这样的金属也在高温下变成了铁蒸气升到了空中。在阳面和阴面的巨大温差下，星球表面形成了飓风，将铁蒸气从阳面吹向阴面。在温度相对较低的阴面，铁蒸气凝结成铁雨降落到地表。

　　说到这儿，你一定会有这样的疑问：WASP-76b离我们如此之遥远，科学家们是如何判断出它那里的情况呢？这就要归功于欧洲南方天文台的超大望远镜ESPRESSO。它是用于岩态系外行星和稳定光谱观测的阶梯光谱仪，功能十分强大。利用ESPRESSO提供的数据，科学家们就能分析推测出遥远行星上的特征。在观测WASP-76b时，他们不仅发现了其地表上的昼夜温差，还发现了昼夜中截然不同的化学特征。这颗行星从白天到晚上的过渡期间有铁蒸气信号的存在，但在从晚上到白天的过渡期间却没有。科学家们由此推测，WASP-76b的阳面上充斥着铁蒸气，随着星球的自传和飓风的吹拂，铁蒸气被从阳面带到阴面，经历气温骤降，液化成铁雨，降落下来。

　　看来，在先进技术的帮助下，我们已经可以去追踪了解地外星球的气候了。（季 伟）