人类为何喜欢养宠物？人类不把有限的资源全集中于人类自己，而是用于照顾其他物种，从进化论的视角来看，似乎是一种不理性的行为。不过，人类作为万物之灵，既有物质需求，亦有精神需求，而养宠物就是满足人类精神需求的一种重要方式。英国20世纪最有影响力的诗人、1948年诺贝尔文学奖获得者艾略特曾说：“动物是最可亲近的朋友——它们从不提问，也从不指责。”可谓一语道尽了人类将某些动物当作宠物来养的深层心理动机。

　　大量研究表明，宠物与人类的身心健康具有显著的正相关关系。例如，2014年一份研究发现，人类与宠物的互动可以增加人体某些神经化学物质的分泌，进而有助于身体放松以及免疫系统功能的强化。2009年一份研究进一步发现，人类与宠物的互动其实是互惠的——轻抚一只小狗，不仅可以降低人的血压，亦会降低小狗的血压。

　　老人是宠物研究中最为常见的目标群体。已有研究基本形成共识，宠物陪伴对于提高人们的晚年生活质量具有积极作用。中国学者卢慕雪等人在2013年的一份研究中指出，宠物陪伴对于长期处于空巢状态的老人尤为重要，因为宠物填补了老人们在社交上的空白，从而大大降低了他们的孤独感和被遗忘感。

　　宠物对特殊人群往往具有独特的意义。例如，专门针对行动不便或听力障碍人群而训练出来的服务犬，就大大增加了主人们的生活独立性，让他们从原来的无力感中解脱出来，进而显著提升了他们的自我效能感。

　　从更深的层面，进化心理学对人类喜欢养宠物的行为提供了一些有趣的见解。例如，有研究认为，人类喜欢养宠物反映了人类的抚育本能——人们之所以喜欢“萌萌”的小猫小狗，是因为它们与人类自身的后代（婴儿）相似，以致激发了人们内心深处的原始情感，促使人们去照顾它们。同时，当人们看到它们时，就像看到婴儿一样，大脑会分泌多巴胺，从而让人们感觉良好，亦变得充满爱心。

　　其实，人类对“萌萌”小动物的“无意识偏好”，也使得那些具有“萌”这种讨人喜欢特性的小动物获得了进化优势，结果导致相关特性不断获得强化。2019年6月，英国朴次茅斯大学心理学家朱利安·卡明斯基与其团队在《美国国家科学院院刊》发表了一篇引发广泛关注的论文，题为《狗面部肌肉解剖结构的演变》。该论文指出，狗在3.3万年前被人类驯化后，眉心肌肉（狗眼部的一小块肌肉）不断进化，最终使得眼睛能够通过模仿“婴儿般”的表情而触发人类的抚育本能。（文 翰）