巴金回顾一生创作道路时说，有一部古书中的文章可算是终生难忘之启蒙导师，“我后来写了20本散文，跟这个启蒙先生很有关系”。

　　现代语言学大师王力说，学习古代汉语，有一部书值得读。他的名著《古汉语常用字字典》中，例文、引文大多来自这本书。

　　鲁迅先生说：“它和《昭明文选》一样，在文学上的影响，两者都一样不可轻视。”

　　这些文章大家如此看重的书，就是《古文观止》。

　　《古文观止》是清康熙年间吴楚材、吴调侯编选的古文读本，共12卷，收录文章222篇，题材涉及史传、策论、游记、书信、笔记等，基本上反映了中国古代散文发展的脉络与特点，体现了中国古代散文取得的最高成就。

　　吴楚材、吴调侯叔侄二人，是浙江绍兴人，一起在家乡“课业子弟”。《古文观止》就是他们教学生诵读古文的讲义。

　　由于入选作品题材广泛、代表性强、语言简洁易明，篇幅短小精髓，言辞优美，非常适合文言文的初学者，《古文观止》一经出版便非常流行，成为文言文教学的经典教材。“观止”就是好到极致的意思，也就是说，书里所选的是人们所能看到的最好的、尽善尽美的文章。

　　中国古代散文传统源远流长，各种诗文选本层出不穷，比如《昭明文选》《文苑英华》《唐文粹》《宋文鉴》《元文类》《明文衡》……不乏成百上千卷的规模。《古文观止》只有区区12卷，但其知名度远超上述大部头，只有《文选》可与之抗衡。

　　鲁迅先生说：“以《古文观止》和《文选》并称，初看好像是可笑的，但是，在文学上的影响，两者却一样不可轻视。凡选本，往往能比所选各家的全集更流行、更有作用，册数不多而包罗诸作，固然也是一种原因，但还在近则由选者之名位，远则凭古人之威灵，读者想从一个有名的选家窥见许多有名作家的作品。”

　　“选者之名位”，吴氏叔侄远谈不上，他们都是无缘仕途的普通读书人。那么，其书能脱颖而出，全凭“古人之威灵”——以不大的篇幅包罗很多名家的作品。

　　文章选集的质量如何、水平高低，体现在选择上。《古文观止》选得确实好，眼光独到，有三大突破。

　　第一个突破，是突破了权威的束缚，文章既有意义又有意思才会入选。

　　比如先秦部分，吴氏叔侄放弃佶屈聱牙的《尚书》，直接从相对容易理解、善于讲故事的《左传》开始，不会一上来就给读者一个下马威，拒读者于千里之外，而是引起读者阅读的兴趣。具体来说，《左传》选文有《曹刿论战》《宫之奇谏假道》《烛之武退秦师》等，都是脍炙人口、言简意赅的名篇。

　　接下来，同样的类型，还有《战国策》里的《冯谖客孟尝君》《触龙说赵太后》《唐雎不辱使命》，《史记》里的《太史公自序》，贾谊的《过秦论》，诸葛亮的《出师表》，李密的《陈情表》，王羲之的《兰亭集序》，陶渊明的《归去来兮辞》《桃花源记》，韩愈的《原道》《师说》，柳宗元的《捕蛇者说》，范仲淹的《岳阳楼记》，欧阳修的《醉翁亭记》，苏轼的前后《赤壁赋》……都是千古传诵的公认佳作。

　　第二个突破，是突破了骈散之分的束缚。韩愈倡导了古文运动之后，骈体文的地位江河日下，逐渐让出主流文体的席位，到吴氏叔侄编书时仍未有起色。但《古文观止》不为流行趋势所左右，不光选散体古文，对于经典的骈体古文也没有忽略，可谓骈散并重，只要写得好，不管文体是什么，就收入囊中。

　　比如，《古文观止》中选录的骈体文有孔稚珪的《北山移文》、骆宾王的《为徐敬业讨武瞾檄》、王勃的《滕王阁序》、刘禹锡的《陋室铭》、杜牧的《阿房宫赋》，都是雅俗共赏的妙文。

　　第三个突破，是突破了以前文选不收经书、史书的传统，收录了《礼记》《左传》《公羊传》《谷梁传》以及《史记》《汉书》《后汉书》等经部、史部的著作，再次表露出《古文观止》以内容为标准、只看文章好坏不问英雄出处的遴选态度。至于《三国志》以后的正史文章，《古文观止》不再选择，可能也是因为前四史之后的正史里确实没什么好文章可选了。这也是读书人所公认的。

　　虽然也有一些选择不恰当的问题，但大体上说，《古文观止》问世以来300多年间，能保持盛行不衰，不被其他选本代替，一直是古文启蒙、雅俗共赏的书籍，足见其生命力之旺盛，足见其本身的价值确实不容忽视。所以，别看不起乡村教师，有高人。（熊 建）